의료기관에 바이러스가 유입되는 경로는 사람의 유입과 관련되므로 의료기관으로 들어오는 모든 사람이 바이러스를 가지고 들어올 수 있다는 가정에서 시작한다. 대표적인 의료기관 유입 경로는 외래 환자, 외래 환자 보호자, 의료기관 종사자, 입원 환자, 입원 환자 보호자, 간병인, 방문객이다. 바이러스 유입을 줄이기 위한 첫째 원칙은 의료기관을 들어올 때는 누구든 마스크를 착용하도록 하는 것이다. 둘째는 의료기관에 유증상자 출입을 제한하는 것이다. 가장 흔히 사용하는 방법은 출입구에서 유증상자를 찾고 이들이 바로 들어오지 않고 선별 과정을 거치도록 하는 것이다. 이 단계는 의료기관에 들어오고자 하는 자의 자발적인 응답에 기대는 방법으로 유증상자는 선별할 수 있으나 무증상자, 증상 발현 전 잠복상태, 대답회피자, 경증 비특이증상자는 선별이 어렵다. 출입구 선별은 모든 출입자의 마스크 착용 확인, 최근 접촉력 질문, 다양한 방법으로 증상을 묻는 것(종이 설문, QR 코드)과 체온 측정, 출입증 발급으로 구성된다. 이 방법은 기관의 크기, 사람의 이동량, 선별 방법에 따라 시간 소모가 많고 인력이 다수 요구되는데, 들어오려는 사람과 선별하려는 사람 사이에 갈등이 발생하기 쉽다. 따라서 출입구에서는 다양한 방법으로 이러한 내용을 안내해야 하고 외래 방문 전 전화나 문자, 안내문을 통해 이러한 출입구 관리가 있을 것을 예고해야 한다. 과거 국내 의료기관의 출입은 제한 없이 매우 자유로웠던 점을 고려하면 현재의 출입구 선별은 인력과 비용 소모가 많지만 향후에는 보호해야 할 의료기관의 중요성 측면에서 단계별로 제한되는 방향으로 나아갈 것이다.

코로나19 감염은 무증상 감염이 있고 접촉력 여부를 본인도 알 수 없는 경우가 있으므로 어떤 경로를 통해서든 의료 기관 내 유입은 일어날 수 있는 일이다. 의료기관은 기관의 특성상 집단 감염이 크게 발생할 수 있고 대다수의 환자가 기저 질환이 있어 중증감염의 위험을 수반한다. 따라서 의료기관 내 유입이 일어난다 하더라도 감염자를 최소화하는 방향으로 관리 계획을 세워야 한다. 이를 위해 조기 진단, 환경 관리, 보호구, 엄격한 손위생과 환기, 거리두기가 필요하다.

코로나19 감염 확진자의 진료와 폐렴 환자의 선제적 격리 후 격리 해제 내용은 국가에서 정리한 지침이 있다[3]. 확진자를 진료하는 기관은 정해져 있고 그 세부사항은 기관의 성격에 따라 상이하여 본고에서는 제외하려고 한다. 확진자 진료 과정과 입원 시 확진자 병동 관리, 인력지원 문제는 매우 세밀한 계획이 필요하다. 외래 선별진료소, 응급실 선별진료소 운영은 음압실, 생활수칙, 보호구, 환경 관리, 교육, 모니터링 체계를 갖추어야 한다. 폐렴 환자 입원은 코로나19 감염이 배제될 때까지 코로나19 감염자로 생각하고 진료과정을 만들어 두어야 한다. 이에는 음압 1인 격리실이나 코호트 격리실이 필요하다. 코로나19 확진자 병동의 운영은 의료진의 안전을 염두에 두고 특별히 관리해야 한다. 특히 코로나19로 중환자 치료가 필요한 경우는 병실 시설, 분야별 인력, 업무 분장, 당직, 생활수칙, 시술, 수술, 사망 시 수습에 이르기까지 준비하고 검토할 일이 매우 많다. 의료진 감염을 막으면서 중환자 치료에 필요한 모든 것이 투입되므로 인적, 물적 자원에 대해 매우 적극적인 지원이 필요하다. 이 내용은 보편적인 의료기관 감염관리 분야를 넘는 영역이라 기술에서 제외한다.

종합적인 코로나19 바이러스의 특징과 국내외 현황, 소속 의료기관의 대응방향, 있었던 일, 진행 과정에 대해 전 직원이 이해할 수 있도록 공유해야 한다. 코로나19에 대해 늘 상기하도록 해야 방심을 줄일 수 있다. 대면교육이나, 동영상 교육, 소식지, 각종 안내문, 전화 및 문자 등 여러 방법을 이용하며 각 부서의 부서장들은 의료기관의 상황을 부서원들에게 쉽게 설명하고 실행할 수 있도록 돕는다. 의료기관 종사자들이 교육이 잘 되어 있어야 환자, 보호자, 간병인, 방문객 교육에 대해서도 수월성을 발휘할 수 있다.

의료기관 내에서 코로나19가 확산되지 않도록 관리하는 것은 직종을 불문하고 다같이 협력해서 이루어야 하는 일이다. 의료기관에는 여러 직종이 협업으로 환자를 돌보기 때문에 어느 한 분야를 이해한다고 해서 다른 직종의 업무까지 모두 알지는 못한다. 따라서 각 부서는 부서별로 코로나19 전파를 최소화할 수 있는 방안을 나름대로 논의하고 건의하여 정책을 제시하고 운영진에서 종합하는 것이 의료기관 구성원 모두의 실천력을 확보하는 데 도움이 된다. 재난에 대비하여 재난 훈련을 하고 화재에 대비하여 소방 훈련을 하듯이 부서별로 코로나19 환자 발생 시 어떻게 할 것인지 모의 훈련을 해보는 것이 정책을 구체화하고 개선하는 데 도움이 된다. 예를 들면 한 병실에서 확진자가 나왔을 때, 간호사, 의사, 영상 기사, 물리 치료사 등 의료진이 확진되었을 때를 가정하여 접촉자 조사를 하고 격리 여부를 판단하거나 감염 가능성 등을 판단해보는 것이다. 이러한 훈련으로 의료기관에서 부족한 시스템을 확인할 수 있고 개선점을 찾아내며 자신이 구체적으로 어떤 행동을 해야 하는지 알 수 있다. 또한 실제로 그런 일이 벌어졌을 때 예측하였던 일이기 때문에 당황하지 않는 데 도움이 된다.

의료진이 감염되고 환자에게 전파되는 일, 의료진 사이에서 전파되는 일은 병원행정가가 가장 피하고 싶은 일이다. 과거에는 보호구의 비용이 문제가 되었으나 현재 코로나19 유행의 시기에는 비용의 문제보다는 수급의 어려움이 있었다. 보호구 중 논란이 많은 것은 의료진에게 수술용 마스크를 쓰게 할 것인지 KF94나 N95 등의 여과율이 높은 마스크를 쓰게 할 것인지이다. 이는 아직도 논란이 있어서 나라마다 상황이 다르다[4]. 이 두 가지를 가지고 서로 비교한 연구가 없기 때문에 어느 마스크가 더 감염을 예방하느냐는 계속 논란이 될 것으로 보인다. 마스크는 코로나19 바이러스의 전파를 막는 한 방법이지 어느 한 마스크를 사용하면 절대적으로 예방할 수 있다는 것은 아니다. 따라서 본고에서는 의료기관에서는 어느 마스크를 쓰는 것이 더 좋다는 결정보다는 누구든, 어디에서는, 언제나 지속적으로 마스크를 올바르게 쓰도록 하라는 것으로 정리하고자 한다. 기관마다 다르지만 일상적으로는 수술용 마스크를 사용하고 고위험부서에서 여과율이 높은 마스크를 사용하도록 하고 있으며, 노동에 필요한 장비는 제공해야 한다는 근로기준법에 근거하여 일정량을 배분하고 있는 상황이다. 폐기물이 많아지고 환경오염이 심해지며, 공급이 어려울 수 있다는 점을 고려하여 합리적인 사용이 요구된다. 의료진은 언제든 최대한 보호되어야 한다는 대전제는 변함이 없다.

의료기관은 코로나19의 장기화를 일상으로 받아들이는 대비를 해야 한다. 백신이 개발되거나 치료제가 개발되더라도 의료기관에서는 코로나19 감수성 인구가 있고 원내에서 전파될 것을 가정하고 임해야 하기 때문이다. 지역사회에서 감염이 통제되더라도 의료기관에서는 원내 유행을 대비해야 하는 것이다. 장기화 대비에는 응급실 발열, 호흡기 질환 진료 구역 정비, 발열, 호흡기 질환 입원 병실 개선, 해외 유입 감염병 병실 확보, 감염 관련 의료진 확보 및 지원, 감염관리 실의 인력 및 자원 확충 등이다. 시설 개선과 시스템 마련, 인력 확보로 정리할 수 있다. 각 의료기관에서 이러한 비용을 투자하도록 정부는 방향을 정해야 하고 지원해야 한다. 이는 물적 자원이므로 적극적인 정책 제시로 할 수 있는 부분이다. 그러나 인력의 양성은 시간이 많이 소요되는 일이고 상대적으로 간과하기 쉽다. 코로나19 유행 시 의료기관에서 일하는 감염관리 전문인력이 얼마나 준비되어 있느냐에 따라 기관의 혼선은 매우 달랐을 것이라고 판단한다. 감염 관련 전문가를 양성하고 호흡기 중환자 진료와 관련된 인력을 양적 질적으로 충분히 확보하는 것이 향후 호흡기 바이러스 유행과 관련된 인적, 경제적 피해를 줄이는 데 도움이 될 것이다.